Trøndere redder soldatenes hørsel

Det skjer via selskapet Nacre AS. Forskere på SINTEF slet med å utvikle et digitalt høreapparat. Arbeidet ledet til en intelligent øreplugg som US Marines har kjøpt 45 000 sett av.

Dermed berger soldatene hørselen selv i ekstrem støy. I tillegg kan de snakke sammen inne i ramlende panserkjøretøy eller i infernoet ute på slagmarken. I 2007 betalte et fransk-amerikansk konsern 750 millioner kroner for et selskap som da hadde 15 ansatte. Det skyldtes at Nacre AS satt med oppfinnelsen QUIETPRO.

Hva er det QUIETPRO gjør?

Veldig enkelt sagt gjør oppfinnelsen to ting:

1. Den demper støy ved hjelp av motlyd.  Støyslokking trer automatisk i kraft ved 85 desibel. En alarm går dersom pluggen skulle sitte så dårlig at skadelig lyd slipper inn.
2. Innretningen tar opp tale innvendig fra hodet. Lyden blir gjenskapt som naturlig før den går ut på nettet til andre soldater – eller arbeidskolleger. For det åpner seg etter hvert et sivilt marked i industrien i tillegg til forsvaret.

QUIETPRO gjør tunge øreklokker overflødig. Også den velkjente mikrofonen som henger foran munnen på brukere av tradisjonelle headset er borte. For en soldat i strid er øreklokker og mikrofon upraktisk. For en industriarbeider er det ubehagelig. I Nacres produkt sitter mikrofonen i ørepluggen. Men framfor alt handler det om å hindre hørselsskader og samtidig å gjøre kommunikasjon mulig i voldsom støy.

Hva er oppfinnelsen egentlig?

Den består av to øreplugger med lydrør, mikrofon og høyttaler. I tillegg bærer brukeren en kontrollenhet som er en liten datamaskin. Den passer på at det som kommer inn i øret ikke er skadelig.
De som utviklet produktet lette etter sivile bruksområder. Men i 2002 så det norske og svenske forsvaret mulighetene for en smart kombinasjon av hørselvern og kommunikasjonsutstyr. Soldater tok i bruk de første eksemplarene i 2005.

Gjennombruddet

I 2006 bestilte US Marines QUIETPRO. Plutselig sto en gigantisk armé på kundelisten, og markedsverdien på vesle Nacre AS i Trondheim skjøt i været. Et fransk-amerikansk konsern kjøpte selskapet for 750 millioner kroner i 2007. Da hadde Nacre 15 ansatte. Nå har amerikanske Honeywell tatt over.

I dag har Nacre 16 ansatte i Trondheim. De driver med utvikling og logistikk. Produksjonen skjer i Danmark og Latvia. Salgskontorene ligger i Storbritannia og USA. US Marines kjøper fortløpende opp av produktet fra Trondheim. Det samme gjør andre forsvarsstyrker.
Varianter av QUIETPRO er i dag i bruk på alt fra helikopterdekk på Nordsjøen til krigsskueplasser i Afghanistan.
Mye av salgssummen på 750 millioner kroner fant veien hjem til investorer og såkornfond i Norge. SINTEF-forskernes arbeid på 1990-tallet brakte kapital tilbake til nye prosjekter. Ringen var sluttet.

Hva kan politikerne og Trondheimsregionen gjøre for Nacre AS?

”Et sterkt SINTEF er viktig for oppstartsbedrifter generelt. Politikerne må legge til rette for gode nettverk mellom forskningsmiljøene og næringslivet. For Nacre konkret er det viktig at samfunnet synliggjør kostnadene ved hørselsskader. I USA er det satt en prislapp på denne typen skader. Det er en av årsakene til at det amerikanske forsvaret ønsker det beste hørselvernet.”

Odd Rønning, VP Operations and site manager

www.nacre.no